Chapitre 18

 

DE RESPECTABLES OPPOSANTS

 

 

— C’était Entreri, annonça Sharlotta Vespers en examinant un cadavre d’orque, deux jours plus tard. La précision des coups… Voyez : une entaille due à la dague, là, une blessure à l’épée ici…

— Beaucoup de gens se battent à l’épée et à la dague, grommela le rat-garou Gord Abrix.

Il avait pris sa forme humaine. À son ceinturon pendaient des armes similaires : une épée et une dague.

— Mais peu frappent avec tant de précision.

— Et voyez ceux-là, renchérit Berg’inyon Baenre dans un commun maladroit. (Du geste, il désigna les orques qui gisaient autour d’un rocher.) Ils ont pratiquement tous succombé à des jets de dague. Un seul guerrier à ma connaissance peut en lancer en si grande quantité.

— Vous comptabilisez les blessures, pas les dagues ! protesta Gord Abrix.

— Dans un combat acharné, c’est du pareil au même, répliqua le drow. Il s’agit de lancers, pas de coups portés au corps à corps, les plaies sont nettes. Et je vois mal notre défenseur lancer ses dagues et courir les arracher sur les cadavres pour continuer son manège…

— Alors de quelle sorte de dagues parlons-nous, drow ? demanda le rat-garou, dubitatif.

— Des projectiles magiques de Jarlaxle, apparaissant et disparaissant à volonté, répondit Berg’inyon. Il en a un stock quasi inépuisable. C’est la griffe de Jarlaxle, je le vois bien ! Et il peut faire beaucoup mieux que cela, je vous préviens !

Sharlotta et Gord Abrix échangèrent des regards nerveux. Le rat-garou restait sceptique.

— N’avez-vous pas appris à respecter les drows ? lâcha Berg’inyon, menaçant.

Gord Abrix tendit les mains, paumes ouvertes.

Sharlotta lui jeta un regard noir. Le rat-garou cherchait bel et bien la bagarre, même avec l’elfe noir qui se trouvait devant lui. Si la jeune femme n’avait encore jamais vu le jeune Berg’inyon Baenre en action, elle avait entendu les mercenaires parler de lui avec la plus grande déférence… Même ces seconds couteaux n’auraient éprouvé aucun mal à massacrer ce rat-garou. Sharlotta comprit qu’elle aurait tout intérêt à s’éloigner au plus vite de l’orgueilleux Gord Abrix et de sa guilde. Car les rats-garous détestaient les elfes noirs presque autant qu’ils haïssaient Artémis Entreri… Selon toute probabilité, Gord Abrix entraînerait ses congénères à leur perte.

Vespers, la survivante, ne voulait surtout pas y être mêlée.

— Les corps sont froids et le sang a séché, mais on ne les a pas détroussés, souligna Berg’inyon.

— Ça remonte à deux ou trois jours au plus, ajouta Sharlotta.

Deux paires d’yeux se braquèrent sur Gord Abrix, qui sourit avec une joie mauvaise.

— Je les aurai, déclara-t-il.

Il s’éloigna pour tenir un conciliabule avec ses compagnons, restés à l’écart.

— Son transfert au royaume des morts sera simple et rapide, dit Berg’inyon à mi-voix dès que le rat-garou ne fut plus à portée d’oreilles.

Sharlotta jeta un regard intrigué au drow. Elle était du même avis, bien sûr, mais si les elfes noirs le savaient, pourquoi donc, avec des enjeux si élevés, laisseraient-ils Gord Abrix jouer un rôle critique ?

— Abrix semble sûr de réussir, répondit la jeune femme. Vous, beaucoup moins…

Berg’inyon sourit tant il trouvait que cette remarque était absurde.

— Entreri est un redoutable adversaire, sans aucun doute.

— Plus que vous le croyez ! ajouta aussitôt Sharlotta, qui ne savait que trop bien ce dont l’assassin était capable.

— Pourtant, des deux fuyards, c’est le moins dangereux. N’oubliez pas que Jarlaxle survit depuis des siècles grâce à ses talents et à son intelligence. Il a prospéré dans un milieu plus hostile et violent que Portcalim le sera jamais. Dans une cité belliqueuse où les mâles sont tenus en servitude, il a atteint les plus hautes marches du pouvoir. Ce misérable Gord Abrix ne pourrait jamais imaginer… Comme je vous respecte déjà, après ces dix jours bien trop courts, suivez mon conseil : méfiez-vous toujours de Jarlaxle.

Vespers dévisagea le surprenant guerrier. Lui, la respecter ? Une idée aussi plaisante qu’effrayante… Car la jeune femme avait appris à ne surtout pas prendre pour argent comptant les propos des elfes noirs… Berg’inyon venait peut-être de lui faire un rare compliment. Ou il lui tendait un piège fatal.

Plongée dans un abîme de réflexion, Sharlotta baissa les yeux et se mordit les lèvres. Berg’inyon cherchait peut-être à la coincer, comme Rai-guy et Kimmuriel poussaient Gord Abrix à sa perte.

En pensant au puissant mercenaire et à l’artefact qu’il avait en sa possession, elle comprit naturellement que le magicien ne pouvait pas croire une seconde que les misérables rats-garous vaincraient des pointures comme le grand Entreri et le grand Jarlaxle… À supposer que l’impensable se produise, Gord Abrix serait alors en possession de l’Éclat de cristal. Qui savait quels dégâts il ferait avant que les drows le lui reprennent ?

Non, Rai-guy et Kimmuriel ne craignaient pas que le rat-garou s’empare de Crenshinibon…

Relevant les yeux, Sharlotta remarqua le sourire de Berg’inyon, comme s’il venait de suivre le cours de ses pensées.

— Les drows confient toujours aux races inférieures le soin de monter au combat. Nous ne savons jamais vraiment quelles surprises l’ennemi a préparées, après tout…

— De la chair à épée…

L’expression impavide de Baenre, sans la moindre once de compassion, donna à Sharlotta toutes les confirmations possibles.

Devant la froideur inhumaine de ce visage, la jeune femme frémit, brutalement ramenée à la raison. Elle était avec des guerriers très différents de tous ceux qu’elle avait pu côtoyer… et tellement plus dangereux ! Parmi les humains, Artémis Entreri était peut-être le plus proche d’eux. Mais en termes de malveillance pure, il pâlissait, en comparaison. Ces elfes noirs à la longévité exceptionnelle avaient perfectionné l’art de l’efficacité à un niveau supérieur à l’entendement, faisant passer les humains pour de pâles imitateurs…

Sharlotta observa de nouveau les rats-garous, se jurant d’éviter comme la peste ces cadavres en sursis.

 

***

 

La couenne grillant, son sang bouillonnant dans ses veines, le démon se convulsait.

Même si Cadderly détestait s’abaisser à ça, voir la créature se tordre de douleur le laissait de glace. Et même si les démons méritaient mille fois de souffrir, le jeune prêtre n’en tirait aucun plaisir. Il exécrait les résidents des plans inférieurs. Mais au nom de l’Envol de l’Esprit, de sa femme et de ses enfants, il n’avait plus le choix.

L’Éclat de cristal venait à lui, pour lui, il le savait. Le duel qui les opposerait se révélerait peut-être aussi crucial que la guerre de Tuanta Quiro Miancay, l’épouvantable malédiction du chaos. Et aussi important que la construction de l’Envol de l’Esprit. Car si Crenshinibon pulvérisait la cathédrale…

— Tu connais la réponse, dit Cadderly, aussi calmement que possible. Dis-la-moi et je te laisserai en paix.

— Vous êtes un imbécile, prêtre de Déneïr ! grinça la créature entre deux spasmes secouant sa forme physique. Savez-vous quel ennemi vous vous êtes fait avec Mizferac ?

Cadderly soupira.

— Et ça continue…, dit-il, comme s’il se parlait à lui-même, bien qu’il ait conscience que Mizferac l’entendrait et qu’il comprendrait les douloureuses implications que ses paroles sous-entendaient.

— Libérez-moi ! grogna le glabrezu.

— Yokk tu Mizferac be-enck do-tu, récita l’humain.

Son prisonnier hurla de douleur et fut pris de soubresauts dans le cercle de protection parfaitement dessiné au sol.

— Ta libération dépend de toi, lui dit froidement Cadderly. Ça prendra le temps que ça prendra. Ton engeance ne m’inspire aucune pitié, je t’assure.

— Nous… n’en… voulons… aucune !

Le démon lâcha un chapelet de jurons abominables en langage orque tout en continuant à s’agiter sporadiquement, se tortillant sur lui-même.

Cadderly continua son incantation, porté par l’idée que ses enfants couraient un grave danger.

 

***

 

— Tu n’étais pas perdu ! rugit Ivan Fortroc. Tu batifolais !

— Doo-dad labyrinthe ! protesta Pikel avec une véhémence qui ne lui ressemblait pas.

Au point que son frère en oublia de râler.

— Depuis que tu es devenu un doo-dad, te voilà bien loquace…

— Oo oi ! couina Pikel, un poing brandi.

— Eh bien, tu ne devrais pas jouer avec ton labyrinthe quand Cadderly s’occupe de ce genre d’affaires, le réprimanda Ivan.

— Doo-dad labyrinthe, insista son frère tout bas, les yeux baissés.

— Comme tu voudras… Mais il pourrait avoir besoin de nous ! ajouta Ivan, qui n’avait jamais beaucoup apprécié ses expressions « forestières » et qui les trouvait indignes de la part d’un nain.

Ivan brandit sa hache de guerre. Un geste qui fit saillir ses impressionnants biceps.

Pikel se fendit d’un de ses fameux sourires en levant une trique en bois.

— Superbe arme contre les démons…marmonna Ivan dans sa barbe.

— Sha-la…

— C’est ça, c’est ça ! Sha-la-la. Un démon dirait Ding-ling-ling…

Pikel cessa de sourire et plissa le front.

La porte de la salle d’invocation s’ouvrit. Très las, Cadderly réapparut… et s’étala de tout son long en trébuchant sur quelque chose.

— Oups ! commenta Pikel.

— Mon frère avait installé un de ses croche-pieds magiques sur le seuil, expliqua Ivan en aidant le prêtre à se relever. Nous avions peur qu’un démon s’échappe !

— Pikel l’aurait fait tomber avant de le larder de coups de trique…ironisa Cadderly en se relevant.

— Sha-la-la ! exulta le nain à la barbe verte, imperméable aux sarcasmes de son ami…

— Mais il n’y a plus rien à craindre ? demanda Ivan en jetant un coup d’œil derrière Cadderly.

— Le glabrezu Mizferac a été renvoyé sur son plan abominable, assura le jeune homme. Je l’avais rappelé, annulant son exil de cent ans pour lui poser une question spécifique. J’espère ne plus jamais le revoir.

— Tu aurais dû le garder encore un peu pour que mon frère et moi puissions lui assouplir la couenne à coups de trique ! lança Ivan.

— Sha-la-la ! approuva Pikel.

— Économisez vos forces, conseilla Cadderly. Je crains qu’elles vous soient bientôt utiles. J’ai appris le secret de la vulnérabilité de l’Éclat de cristal. Comment le détruire. Ou au moins, je sais maintenant quelle créature le pourrait.

— Un démon ? demanda Ivan.

— Doo-dad ? ajouta Pikel d’un ton enjoué.

Cadderly secoua la tête. Il s’apprêtait à répondre à Ivan, mais il se ravisa et afficha sa stupéfaction en regardant le nain à la barbe verte. Embarrassé, Pikel se contenta de hausser les épaules et de pousser un :

— Ooo.

— Pas un démon, répondit finalement le prêtre à l’autre nain. Une créature de ce monde.

— Un géant ?

— Plus gros.

Ivan dévisagea l’humain, se remémorant toutes les épreuves par lesquelles ils étaient passés. Cadderly paraissait amer.

— Laisse-moi deviner encore une fois, dit le nain.

Cadderly resta muet.

— Un dragon…, suggéra Ivan.

— Ooo, commenta Pikel.

Cadderly garda le silence.

— Un dragon rouge…, précisa Ivan.

— Ooo…

Cadderly ne répondait toujours pas.

— Un gros, un énorme dragon rouge ? Aussi âgé que les montagnes ?

— Ooo, ooo, ooo !

Cadderly se contenta de soupirer.

— Le vieux Fyren est mort, ajouta Ivan d’une voix légèrement chevrotante, car ils avaient tous failli périr lorsqu’ils avaient affronté l’imposant dragon rouge.

— Fyrentennimar n’était pas le dernier de son espèce, ni le plus puissant, je vous l’assure, dit Cadderly.

— Tu crois qu’il faudrait livrer l’artefact à l’une de ces bestioles ? s’écria Ivan d’un air incrédule. Une plus grosse encore que ce vieux Fyren ?

— Il semblerait… Un immense dragon rouge, très âgé…

Secouant la tête, Ivan foudroya du regard Pikel – qui multipliait les « Ooo ! ».

Ivan ne put s’empêcher de pousser un gloussement. À la recherche de la forteresse où se tapissaient le propre père de Cadderly et ses sbires, ils avaient rencontré le puissant Fyrentennimar. Grâce à la non moins puissante magie du jeune prêtre, le dragon « dompté » les avait emportés dans les airs pour un survol accéléré des montagnes Floconeigeuses. Mais un duel magique avait libéré Fyren de l’envoûtement… Et le monstre s’était aussitôt retourné contre ses « maîtres »… Gardant la tête froide, Cadderly l’avait assez affaibli, toujours grâce à la magie, pour que leur ami Vander, un géant, décapite le dragon.

Un magistral coup de pouce du destin… Cadderly et les siens avaient eu chaud.

— Drizzt Do’Urden vous a parlé d’un autre dragon rouge, c’est ça ? fit Ivan.

— Je sais où on peut en trouver un…, répondit Cadderly en faisant la grimace.

Danica arriva, un grand sourire aux lèvres… jusqu’à ce qu’elle voie les tristes figures que tiraient les trois hommes.

— Poof ! grommela Pikel en marmonnant dans sa barbe d’autres petits couinements de sa composition.

Interloquée, Danica le regarda s’éloigner. Elle se tourna ensuite vers son frère.

— C’est un doo-dad, expliqua Ivan. Il ne craint aucune créature naturelle. Or, comme il n’y a rien de moins naturel qu’un dragon rouge, je devine qu’il n’est pas trop heureux en ce moment…

Sur ces mots, il grommela et sortit pour rejoindre son frère.

— Un dragon rouge ? demanda Danica.

— Poof, répondit son mari.